生物降解塑料与材料回收——是一个悖论吗？

2025年4月3日，欧洲生物塑料协会（EUBP）发布立场文件，针对“生物降解塑料”与“材料回收”之间的关系进行深入探讨，明确指出二者并不矛盾，生物降解塑料可进行高效分类，并适用于材料回收流程，这将为循环经济发展注入新动力。
随着环保意识的增强，塑料回收成为全球关注的焦点。据欧洲塑料协会数据，2022年欧洲超5000万吨塑料被消费，其中1600万吨被焚烧用于能源回收。在此背景下，欧盟出台《包装和包装废弃物法规》（PPWR）以提升塑料包装回收效率。EUBP认为，生物降解塑料在解决塑料垃圾、推动可持续资源利用等方面潜力巨大，若将其材料回收纳入循环经济框架，能发挥更大价值。
在实际操作中，分类是塑料回收的关键环节。EUBP表示，现有技术如密度分离和近红外（NIR）分选，完全能够有效分离生物降解塑料与传统塑料。以意大利为例，该国是欧盟市场上可堆肥包装数量最多的国家，但在分类后的产品（打包物料）中，物降解塑料的误分产品主要是中小型薄膜制品（主要是手提袋和购物袋）。进入废物流的误分比例已极低（2020年分类前低于1.5%），分类后的部分中生物可降解塑料含量更低（2020年分类后低于1%），这一数据远低于机械回收所担忧的水平，荷兰等国也有类似成果

从技术原理上看，大多数生物降解塑料属于聚酯类，其近红外光谱与PE、PP、PS和PET这些常见传统塑料差异明显。例如，PLA虽常被担忧污染PET回收流，但在标准近红外设备中，二者光谱清晰可辨。道达尔能源科碧恩公司在德国陶朗测试中心进行的动态分选测试也证实，PLA托盘能被精准分选，仅有少量正常的机械过分选情况。

此外，欧洲各地安装的分选机具备分选生物降解塑料的能力，利用现有NIR技术甚至可对不同类型的生物可降解聚合物进行分类。在“SEALIVE”项目中，Pellenc ST公司通过广泛测试，成功在实验室和西班牙的材料回收设施中实现生物塑料与化石基塑料的完美分离，并能将生物塑料细分为4大类。
对此，EUBP呼吁回收商及时更新NIR分选设备，为生物降解聚合物（如PBAT、PLA、PHA）的参考光谱，同时希望NIR的设备制造商将这些光谱设为标准配置。未来，随着生物降解塑料市场规模的扩大，其独立回收流的经济可行性将不断提高，有望为循环经济发展带来更多积极影响。